Newsletter sui motori di ricerca

6 Maggio 1999

La Search Engine Conference è giusta quest'anno alla quarta edizione e si è svolta a Boston il 19 e 20 Aprile. Il convegno ha registrato la presenza di circa 200 partecipanti da tutto il mondo, ed ha offerto un panorama completo sulle principali tendenze nel mondo dei motori di ricerca.

Di seguito presentiamo un sommario dei principali trend nel settore, sia riguardo a fenomeni in corso, sia inerenti a tecnologie emergenti ed innovative.

Danny Sullivan, uno dei più autorevoli esperti nel settore, ha definito opportunamente come “portalization” il fenomeno che vede i motori di ricerca arricchirsi di funzioni ed informazioni per cercare di fidelizzare i visitatori e farli rimanere sul sito. La riflessione di Danny è che i motori di ricerca saranno sempre più orientati a proporre materiale informativo puttosto che database di semplici pagine web.

Questo collima con la tendenza per molte aziende del settore a privilegiare l'aspetto umano nella catalogazione dei siti e nella produzione di contenuti specializzati. E' questa l'opinione espressa anche da Peter Tommassi di LookSmart, la directory più visitata al mondo dopo Yahoo!, che attualmente ha uno staff di 150 redattori (su un totale di 250 dipendenti) i quali censiscono manualmente i siti presenti nel sito.

Dello stesso parere è Dan Miller di AskJeeves, che sostiene che solo le persone possono valutare opportunamente come catalogare i siti web, effettuando anche una selezione ed una suddivisione, affinchè l'utente riceva delle risposte sintetiche e precise e non “tutti i siti che contengono i termini richiesti”.

Rick Kenny di Fulcrum Technologies si spinge oltre, ipotizzando come l'utente sarà invitato ad evitare la ricerca tradizionale, perchè aiutato da tabelle di riferimento attraverso una navigazione guidata.

L'altro approccio alla catalogazione dei documenti web è invece quello dell'automazione. Forse il progetto più avanzato in tal senso è quello della IBM denominato Clever e attualnente in fase avanzata di progetto. Attraverso delle analisi approfondite effettuate su ogni pagina web, Clever riesce a strutturare automaticamente i documenti in aree tematiche, suddividendoli in base al loro contesto e non solo badando ai testi contenuti in essi.

Un'impostazione similare è alla base di Direct Hit che cataloga i siti in base alla popolarità e al gradimento deglii utenti. Tutto in modo automatico!
(Nota: a Direct Hit abbiamo dedicato un redazionale uscito su Informatica Italiana. Maggiori info sulla pagina degli Articoli)

Secondo Marc Krellenstein di Northern Light, il lavoro automatico di catalogazione delle pagine web raggiunge nel loro caso una accuratezza del 90-95%. A questa tecnologia di acquisizione e suddivisione dei dati, Northern Light affianca comunque un lavoro redazionale specializzato, sia per fornire dei contenuti extra-web, sia per selezionare manualmente determinati siti ritenuti di particolare rilievo.
(Nota: Northern Light ha ora un capitolo monografico su MotoriDiRicerca.IT)

Vediamo ora alcune tecnologie emergenti, anche per capire come usereremo i motori di ricerca nei prossimi anni.

Si parla molto di “visualization” ossia della rappresentazione dei risultati di ricerca in forma grafica anzichè testuale. Vengono così utilizzate le metafore della pianta direzionale o di paesaggi naturali per predisporre i risultati della ricerca in modo che il loro “peso” sia valutabile sotto diversi punti di vista. Praticamente è il passaggio da risultati in due dimensioni a informazioni multidimensione.

Altro tema interessante è quello degli “agenti”, ossia delle procedure che selezionano in automatico i contenuti che interessano all'utente, perfezionando nel tempo la qualità della ricerca ed avvisando quando determinate informazioni sono disponibili o sono state aggiornate. Questa tecnologia, anche se già applicata in contesti specifici, non ha attualmente i requisiti per un uso generalizzato anche perchè necessita ancora di una fase di apprendimento piuttosto lunga per garantire risultati efficaci.

Altro direzione della ricerca è la gestione di archivi di testo registrato o più sinteticamente “speech recognition”. Un progetto in questa direzione lo sta perseguendo Lycos il cui rappresentante ha presentato una dimostrazione di una ricerca effettuata su un videotape: digitando un termine, si otteneva una risposta con i fotogrammi di partenza delle sequenze ove quel termine era presente.

Sempre sulla memorizzazione e sulla ricerca di materiale multimediale, IBM ha un progetto chiamato CueVideo a cui lavorano attualmente 5 ricercatori. Si tratta di riuscire a catalogare contemporaneamente sorgenti audio e video, permettendo poi di ottenere specifiche immagini o filmati partendo da richieste testuali o basate su elemti grafici standard. Anche in questo caso una dimostrazione di un prototipo dell'applicazione ha destato molto interesse. Immaginate di poter memorizzare una videocassetta e poi chiedere tutti i brani ove compare un certo elemento grafico (un'automobile, un telefono, un albero, ecc.) oppure dove qualcuno dice una determinata parola.

Nelle prossime edizioni della newletter vi segnaleremo degli approfondimenti su alcuni di questi temi, probabilmente puntando più su quelli maggiormente attuali.

Di sicuro il problema centrale dei motori di ricerca, rimane il “come” censire le informazioni presenti sul web e di conseguenza come restituire all'utente questi dati. Ed anche se i principali search engines vivono attualmente una fase di “portalization”, la funzione di ricerca è indubbiamente l'elemento centrale su cui ruotano il resto delle informazioni e dei servizi messi a disposizione dell'utente.

Mauro Lupi
mupi@admaiora.com

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