Chi fermerà Yahoo! ?

A cura di Mauro Lupi

Ancora un colpo storico per Yahoo!, il leader dei motori di ricerca: il 28 gennaio 1999 ha annunciato l'acquisizione di GeoCities, uno dei più visitati siti al mondo e sede di una comunità da 22 milioni di pagine web e oltre 3 milioni di utenti registrati. GeoCities a fine 1998 ha raggiunto oltre 18 milioni di utenti risultando il quinto sito più popolare in assoluto (fonte Media Metrix).

Con questa acquisizione Yahoo! rafforza il suo primato tra i network Internet e ridimensiona le crescenti ambizioni di gruppi quali Lycos (che ha acquisito HotBot e Tripod), Microsoft (insieme a HotMail e Link Exchange), e soprattutto AOL (che recentemente ha acquistato Netscape).

Capitolo monografico su Yahoo!

Non si hanno ancora dettagli ufficiali sulla cifra sborsata da Yahoo!, ma sembra che l'offerta sia di 5 miliardi di dollari contro un attuale valore di mercato delle azioni GeoCities di 3,6 miliardi di dollari.

Anche il caso GeoCities rientra nel discusso fenomeno dell'incredibile valore di alcune aziende impegnate sul mercato Internet, rispetto al loro fatturato e alla reale profittabilità. GeoCities, per esempio, pur fatturando solo 7,5 milioni di dollari, con un bilancio in rosso di 8,4 milioni di dollari, ha ricevuto una valutazione espressa in miliardi di dollari!

La scelta di Yahoo! è stata comunque valutata con attenzione, considerando anche che esattamente un anno prima (gennaio 1998) Yahoo! aveva già investito in GeoCities acquistandone azioni per 5 milioni di dollari. Durante questo periodo le due aziende hanno senz'altro trovato le giuste motivazioni per unire le forze.

In merito ai rispettivi archivi, per esempio, Yahoo! e GeoCities sono del tutto complementari. Su Yahoo! infatti sono censite generalmente le home page dei siti legati a un dominio, mentre su GeoCities trovano spazio per lo più pagine personali o di piccole aziende. Anche la tecnologia alla base dei rispettivi database è la stessa, dato che entrambi si avvalgono dei servizi di Inktomi, un'azienda specializzata nel fornire una piattaforma personalizzata per i motori di ricerca. Oltre a Yahoo! e GeoCities, Inktomi è utilizzata da HotBot del gruppo Lycos, ICQ recentemente acquisita da AOL, ma anche da Snap e GoTo.

Ma quello che rende allineate le aziende sembra principalmente la convergenza sul concetto di comunità. Infatti, sia Yahoo! e soprattutto GeoCities devono molto del loro successo alla nascita di gruppi di utenti, che trovano sui rispettivi siti un luogo di incontro, un posto dove condividere con altri utenti i propri interessi.

La conferma di questa strategia è evidente anche nel messaggio inviato agli "Homesteader", come si definiscono gli utilizzatori di GeoCities, nel quale Tom Evans (Presidente e CEO di GeoCities) nell'annunciare l'acquisizione sottolineava come "Yahoo! ha riconosciuto qualcosa che solo noi possiamo realizzare: un senso di comunità potente e responsabile".

Dal punto di vista commerciale, in un'ottica di esposizione di banner pubblicitari, lo sviluppo di community si traduce in un numero maggiore di pagine viste da ogni utente. Non a caso Yahoo! è il leader indiscusso di questa speciale categoria (con una media di 70 pagine per utente al mese). GeoCities ha una media di 27 pagine per visitatore, ben superiore a quella di altri motori di ricerca (Infoseek, Lycos o Altavista), ma anche di AOL, tutti con circa 15 pagine per utente (fonte Media Matrix - gennaio 1999).

In un'ottica di espansione non solo sulla rete, Yahoo! ha recentemente stipulato due altri accordi: a novembre con British Telecom e a gennaio con News Corp di Rupert Murdoch.

Yahoo! Click è il risultato dell'intesa con l'inglese British Telecom. Si tratta di un software da installare sul proprio pc e che permette di attivare in automatico la connessione Internet alla rete BT, oltre a posizionarsi direttamente sulla home page di Yahoo! UK. Per accedere a Yahoo! Click non occorre nessun modulo di registrazione e non è richiesta nessuna quota di sottoscrizione. British Telecom applicherà solo una tariffa in relazione al tempo di connessione.

Un accordo invece più orientato ad un'attività di marketing, Yahoo! l'ha raggiunto con Rupert Murdoch attraverso la sua azienda controllata News Corp. Oggetto di questa intesa sarà in particolare uno scambio di spazi pubblicitari, attraverso i quali Yahoo! comparirà su alcuni programmi televisivi della rete Fox (sempre del gruppo News Corp), in particolare in occasione di eventi sportivi di largo richiamo. Yahoo! dal canto suo promuoverà alcune attività come i servizi televisivi via cavo ed alcuni siti tra i quali Sports Net, Fox TV, nonché Twentieth Century Fox.

Sembra che lo shopping di Yahoo! sia appena cominciato. Circolano i nomi del gruppo E*Trade, ma anche quello di Ziff Davies, non a caso due aziende con una partecipazione azionaria di SoftBank Corp., una società di investimenti con sede a Tokyo che possiede anche il 30% sia di Yahoo! che di GeoCities.